1223-Vers 1285 : Le temps de l'installation et de l'extention territoriale
En 1223, le comte d'Empurias décide de confier la gestion du haut de la vallée de Banyuls, à l'une de ses familles vassales, issue du village de Pau et dont elle porte le nom. Berenguer Ier de Pau devient ainsi le premier "donzell" (damoiseau dans le sens de baronnet). En 1248, le comte d'Empurias reçoit du roi d'Aragon, la propriété du bas de la vallée de Banyuls. Il réunifie le haut et le bas de la vallée dans une nouvelle entité territoriale, la seigneurie de Banyuls, qu'il confie au fils de Berenger Ier, Guillem Ier de Pau. L'année suivante, Guillem Ier reçoit du comte d'Empurias, le droit de bâtir sa "força" (forteresse), à proximité de l'église Santa-Maria. N'étant pas la résidence principale de la famille de Pau, le "castrum" (château) des Abeilles est un gros mas fortifié avec ses écuries... et sa prison. En 1270, Guillem II, fils et successeur de Guillem Ier, achète au comte d'Empurias la vallée de Cerbère, qu'il unie à sa seigneurie.
Vers 1285-1395 : Le temps des investissements et de l'essor
Du XIIIème au XIVème siècles, pendant qu'elle s'investie d'abord auprès des rois de Mallorca, puis auprès des rois d'Aragon, la famille seigneuriale fait construire dans sa seigneurie un moulin et une forge. Ces investissements techniques et financiers, soutiennent l'essor du peuplement de la vallée qui voit sa population plus que doubler, passant de 18 à 50 foyers fiscaux.
En 1361, apparaît pour la 1ère fois la mention du seigneur de Cerbère. Ce titre est détenu par Guillem IV de Pau. Il serait soit le cadet, soit un batard reconnu de Bernat, qui logerait au "castrum" des Abeilles. Ainsi, de 1361 à 1372, cohabitent Bernat seigneur de Banyuls et son potentiel fils Guillem IV seigneur de Banyuls. Lorsque Bernat décède en 1372, son fils Berenger II lui succède à la fonction de seigneur de Banyuls. Donc, de 1372 jusqu'en 1390, les possibles frères Guillem IV seigneur de Cerbère et Berenger II seigneur de Banyuls cohabitent sans heurt.
1395-1514 : Le temps de la chute
En 1390, François II succède à son père à la fonction de seigneur de Cerbère. En 1395, Joan Ier succède à son père à la fonction de seigneur de Banyuls. De 1395 à 1407, les deux cousins s'opposent dans une guerre féodale privée. En 1440, Joan II le fils et successeur de Joan Ier, est accusé de meurtre. Après un procès devant la cour du roi d'Aragon, il est condamné à payer une lourde amende. Pour ce faire, il vend les nombreux mas et terres qu'il détient dans la vallée de Banyuls. En 1448, François II décède en légant sa seigneurie à son petit cousin, Joan III qui a succédé à son père Joan II. Ainsi Joan III parvient à reconstituer l'unité de la seigneurie de Banyuls-Cerbère.
Mais, avec l'invasion du Roussillon par le roi de France, Joan III est destitué des ses biens et titres qui sont confiés au comte de Foix. Il donne les terres et le titre à la branche cadette de Foix, la famille de Foix-Candale. Ainsi, de 1476 à 1495, Jean et son fils Gaston II se succèdent au titre de seigneur de Banyuls. Cependant, très peu intéressés par la gestion d'une petite vallée sans aucun lien avec leurs propres possessions foncières, la famille Candale délègue leurs pouvoirs seigneuriaux à leurs "battles", leurs agents territoriaux administratifs chargés des missions de police, de basse-justice et de perception des impôts et taxes seigneuriales. Lorsque la France restitue à l'Aragon le Roussillon en 1495, le roi d'Aragon confirme Joan III dans ses titres et biens. Il meurt sans enfant en 1511, il lègue le titre de seigneur de Banyuls, à son frère François II qui meurt 3 ans plus tard.
Ainsi, durant le XVème siècle, d'abord, la famille seigneuriale se fait la guerre pour un problème d'héritage. Puis, prise dans une histoire de procès, elle s'apauvrit en vendant une grosse partie de ses propriétés dans la vallée de Banyuls. Enfin, l'invasion française fait disparaître la famille de la vallée, durant 19 ans. Lorsqu'elle réapparaît, les liens déjà distendus entre les paysans et sa famille seigneuriale, se relachent un peu plus avec le décès de Joan III et son frère et successeur François II, en seulement 3 ans.
1514-1702 : Le temps de l'éloignement
Au décès de François II, il laisse une fille mineure qui lui succède à la tête de la seigneurie de Banyuls. En 1525, elle épouse François de Rocabert, le frère d'Onuphre, le vicomte de Rocaberti. 3 enfants naissent du couple : François, Jacques et Antoine, qui succèdent tous les 3 à leur mère à la tête de la seigneurie de Banyuls. Lorsqu'Antoine meurt vers 1652, il cède le titre à sa fille Anna de Rocaberti. L'année suivante, elle est destituée de ses droits et titres par louis XIV le roi de France.
En 1653, le titre de Banyuls échoie à Jacques de Souillac, sieur de Châtillon, maréchal de camp des armées de Sa Majesté et lieutenant du roi en Roussillon et Cerdagne. Quelques mois plus tard, Jacques de Souillac perd le titre et les terres, qui sont confiés à Benoît de Bassèdes y de Calvo. A partir de 1696, Benoît afferme les herbages situés sur les crêtes, à Cosmes Xatar le "battle" de Prats-de-Mollol. En 1702, Anna de Rocaberti retrouve son titre de seigneur de Banyuls et ses propriétés dans la vallée. Cependant, elle préfère les vendres au dernier installé, à savoir Cosmes Xatart.
Ainsi, du début du XVIème au début du XVIIIème S., la famille de Pau s'éloigne progressivement pour disparaître complètement de la vallée de Banyuls.
Vers 1653-1789 : Le temps des "pages honorat" (paysans honorés)
A partir de 1514, le titre de seigneur de Banyuls ne représente plus que l'ancien "castrum" seigneurial devenu un mas étendu et prospère, ainsi que les droits seigneuriaux (rendu de la basse-justice, droits de sur les mutations...) et les diverses taxes (paiement des chemins de transhumance, location des terres vacantes collectives, droits d'usage de certaines fontaines, droits sur les transactions...). Ce petit titre de noblesse ("honor") et le mas prospère qui y est attaché, attirent des paysans aisés en quête d'annoblissement. Ainsi, de 1653 à 1789, le titre de seigneur de Banyuls se vend entre "pages" qui deviennent ainsi "honorats".
Avec l'abolition des privilèges lors de la nuit du 04 août 1789, la seigneurie de Banyuls, en sa qualité de maillon territorial, politique et social, disparait. Le "pages honorat" Vincent Izern natif de Rigarda, est donc le dernier à porter le titre de "donzell" de Banyuls.
